SRON heeft een detector van 1.504 transition-edge sensors (TES) gebouwd om als back-up te dienen voor het X-IFU-instrument van NewAthena. Hiermee leggen ze ook de basis voor de detectietechnologie van de volgende generatie Europese röntgentelescopen. ESA lanceert NewAthena rond 2037.
In 2020 startte SRON een ESA-project rond de ontwikkeling van een detector met transition-edge sensors (TES). Het doel was in het algemeen om de volgende generatie röntgendetector-arrays te ontwikkelen, en in het bijzonder om een back-up te realiseren voor het X-IFU-instrument aan boord van de ruimtetelescoop NewAthena. Met de succesvolle afronding van dit project heeft SRON nu aangetoond dat het in staat is om detectors te leveren voor X-IFU, mocht het back-upplan in werking treden.
X-IFU werkt met een ander uitleessysteem dan dat waarvoor de SRON-onderzoekers in de twintig jaar voorafgaand aan 2020 hun TES-technologie hadden ontwikkeld. Zij zijn overgestapt van een uitlezing via Frequency Domain Multiplexing (FDM) naar Time Domain Multiplexing (TDM), wat voor verschillende uitdagingen zorgt in het ontwerp, de fabricage en met name het testen. Daarnaast kreeg SRON het advies om de algehele pixelgrootte te vergroten.
De SRON-onderzoekers, onder leiding van Jian-Rong Gao, hebben deze uitdagingen nu overwonnen en een full-size array gebouwd. Dit is inclusief de bedrading naar de randen van een wafer, die is ontworpen om compatibel te zijn met de Focal Plane Assembly – het hart van X-IFU waar het inkomende röntgenlicht samenkomt.