Amerikaanse metingen vanuit een vliegtuig hebben aangetoond dat methaanemissies van de olie- en gasindustrie op het Mexicaanse vasteland 10 keer zo hoog zijn als eerder werd geschat, terwijl de uitstoot van offshore installaties 10 keer zo laag is als eerder werd geschat. SRON-wetenschappers hebben de metingen boven het vasteland geverifieerd met behulp van data van het TROPOMI-instrument, dat echter nog geen methaandata levert boven zee. Het onderzoek, dat vandaag verschijnt in Environmental Research Letters, leidt tot een beter inzicht in de methaanuitstoot door de Mexicaanse olie- en gasindustrie. Dit is een belangrijke voorwaarde om de uitstoot efficient terug te dringen.
De meetcampagne – die verdeeld over een paar dagen in februari 2018 plaatsvond en werd geleid door het Environmental Defense Fund (EDF) – bracht de methaanemissies in kaart van Mexico’s belangrijkste olie en gas producerende regio, die zich uitstrekt over de staten Veracruz, Tabasco, Chiapas en de kust van Campeche. De onderzoekers vonden verrassend hoge emissies in dit gebied. Omdat de methaanemissies tijdens de meetcampagne erg hoog bleken, wilden de EDF-wetenschappers verifiëren of de uitstoot ook over een langere periode zo hoog bleef.
verificatie
Op verzoek van het EDF verifieerden SRON-wetenschappers de meetresultaten, waarbij ze gebruikmaakten van methaanmetingen door het TROPOMI-instrument. SRON-onderzoeker Sudhanshu Pandey: “De EDF-metingen vanuit het vliegtuig maken heel nauwkeurige schattingen mogelijk, waarbij je geschatte emissies kunt toewijzen aan verschillende regio’s. TROPOMI maakte de verificatie mogelijk van de totale geschatte uitstoot op basis van de vliegtuigmetingen, voor een periode van twee jaar.”
Affakkelen
Methaan is een sterk broeikasgas, ongeveer 84 keer zo sterk als kooldioxide over een periode van 20 jaar. Grote bronnen van methaan zijn het ontluchten en inefficiënt affakkelen van gas door de fossiele brandstofindustrie. “Als de Mexicaanse olie- en gasindustrie methaan laat weglekken, verspillen ze waardevolle lokale energiebronnen en brengen ze schade toe aan het klimaat,” zegt EDF-wetenschapper Daniel Zavala, auteur van het onderzoek. “De hoeveelheid methaan die we zagen weglekken bij één installatie was voldoende om 50% van de Mexicaanse huishoudens van gas te voorzien.”
tien keer zo hoog als gerapporteerd
De vliegtuigmetingen toonden aan dat de emissies van installaties op het vasteland tien keer zo hoog waren als vermeld in de Mexicaanse rapportages, terwijl de uitstoot van offshore installaties tien keer zo laag bleek. Dit betekent dat de emissies op het vasteland veel hoger zijn dan de offshore emissies, in tegenstelling tot wat eerder was gerapporteerd. Dit is belangrijke informatie voor de Mexicaanse overheid: het maakt het mogelijk om efficiënte maatregelen te nemen om de uitstoot van methaan uitstoot door de olie- en gasindustrie te verminderen. In tegenstelling tot de emissies op het vasteland, konden de offshore emissies nog niet worden geverifieerd met TROPOMI, omdat het instrument nog geen gegevens levert over de offshore methaanuitstoot. Dit gaat echter spoedig veranderen, omdat SRON ook methaanmetingen boven zee wil gaan produceren.
Publicatie
Het nieuwe onderzoek is onderdeel van een samenwerkingsverband tussen de VN en de Climate and Clean Air Coalition, die erop gericht is de mogelijkheden voor methaanreductie in de wereldwijde olie- en gasindustrie te identificeren en te versnellen. Het onderzoek is gepubliceerd in Environmental Research Letters, onder de titel A tale of two regions: Methane emissions from oil and gas production in offshore/onshore Mexico
Samenwerking
Tropomi is een samenwerking tussen Airbus Defence and Space Netherlands, KNMI, SRON en TNO, in opdracht van het NSO en ESA. Airbus DS NL is hoofdaannemer voor het ontwerp en de bouw van het instrument. TNO is verantwoordelijk voor het optisch ontwerp. De wetenschappelijke leiding is in handen van het KNMI en SRON. Tropomi wordt gefinancierd door het Ministerie van Economische Zaken en Klimaat, het Ministerie van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap en het Ministerie van Infrastructuur en Waterstaat.