SPEXone, het Nederlandse instrument aan boord van NASA’s PACE ruimtemissie, heeft haar ‘First Spectrum’ mijlpaal bereikt. Airbus Defence and Space Netherlands en SRON Netherlands Institute for Space Research ontwikkelen SPEXone om de gegevens te leveren voor aerosolanalyse in de aardatmosfeer.
SPEXone’s meest recente mijlpaal was ‘First Light‘, die liet zien dat de telescopen correct zijn gefabriceerd en uitgelijnd. Nu heeft het instrument haar ‘First Spectrum’ mijlpaal bereikt, wat betekent dat het volledige optische systeem, inclusief spectrometer, naar behoren werkt. Wanneer SPEXone vanaf 2023 aan boord van de PACE-satelliet door de ruimte vliegt, moet hij het spectrum meten van het door de Aarde weerkaatste zonlicht, om de soorten en hoeveelheden aerosolen te bepalen in de atmosfeer.
uitlijnen
Ondanks de lastige omstandigheden in de Coronacrisis heeft het SPEXone-team de integratie van het instrument weten te voltooien. In de afgelopen weken is het team begonnen met uitlijnen. Dat is belangrijk omdat alle spectra precies goed op de detector moeten vallen—loodrecht en zonder vervorming—met behoud van optische kwaliteit. De eerste uitlijnmetingen worden gebruikt om de juiste positie van de detector te bepalen. Daarna zal de detector zijn vaste plek krijgen in de behuizing van het instrument.
sterprikkel
In de praktijk voeren de onderzoekers de testmetingen niet uit over het volledige spectrum, maar gebruiken ze lasers die een specifieke set golflengtes uitzenden. Die dienen als een zogenoemde ‘sterprikkel’—een lichtbron die slechts vanuit één richting licht uitzendt. ‘De eerste resultaten zijn erg bemoedigend,’ zegt instrumentwetenschapper Jeroen Rietjens. ‘De afbeeldingen zijn zelfs scherper dan verwacht.’ Dirk Slootweg, manager Assembly, Integration & Testing, voegt daaraan toe: ‘De integratie van een ruimte-instrument is altijd een uitdaging. Het team heeft zich, met alle beperkingen omtrent de Corona-uitbraak, uit de naad gewerkt om de integratie te voltooien en te kunnen beginnen met de eerste uitlijning.’
SPEXone is ook geslaagd voor de Pre-Environmental Review, wat betekent dat het team kan starten met de tests die de lancering en de ruimteomgeving nabootsen, vanaf eind juni.
SPEXone is een compact optisch instrument dat aerosolen gaat karakteriseren vanuit een lage baan om de Aarde. Het is onderdeel van de NASA PACE-missie (lancering in 2023), als een partnered payload. SPEXone wordt ontwikkeld door een samenwerking tussen SRON Netherlands Institute for Space Research en Airbus Defence and Space Netherlands. TNO biedt ondersteuning aan de optische aspecten van het ontwerp en het fabriceren van de vrije vormspiegels.