SRON is verantwoordelijk voor de bouw van de camera voor de X-IFU spectrometer aan boord van röntgentelescoop NewAthena. Het Demonstration Model is nu geassembleerd in SRON’s cleanroom en gemonteerd in een cyrostaat die de detector koelt tot een temperatuur van 50 milliKelvin.
Aan het eind van het volgende decennium wil ESA haar NewAthena-röntgentelescoop lanceren. Die is uitgerust met twee instrumenten: de Wide Field Imager (WFI) voor beelden van grotere delen van het heelal en de X-ray Integral Field Unit (X-IFU) voor gedetailleerde opnames met een hoge spectrale resolutie. SRON levert de camera voor X-IFU, die door andere onderdelen van het instrument tot 50 milliKelvin wordt gekoeld. Deze zogenoemde Focal Plane Assembly bevat onder meer een thermische ophanging van de detector, magnetische afscherming en koude elektronica.
X-IFU gaat onze kennis van superzware zwarte gaten en hete gasstructuren in het heelal verder uitbreiden, met behulp van meer dan vijftienhonderd pixels en een spectrale resolutie onder de 4,0 elektronVolt. Dat is een enorme sprong voorwaarts op het gebied van spectroscopie en gevoeligheid in vergelijking met bestaande röntgeninstrumenten.
Demonstration Model
Engineers van SRON hebben nu het Demonstration Model van X-IFU’s camera geassembleerd in hun cleanroom en gemonteerd binnen een cryostaat om hem te testen in combinatie met bijbehorende koude elektronica. Tijdens deze tests wordt de detector op een temperatuur gehouden van 50 milliKelvin, ofwel 0,05 graden Celsius boven het absolute nulpunt. Ruimteinstrumenten worden vaak in meerdere fasen ontwikkeld en doorlopen een cyclus van Demonstration Model tot Engineering Model tot Qualification Model voordat het uiteindelijke Flight Model wordt gebouwd.