De Spaanse koning Felipe en koning Willem-Alexander bezochten op donderdag 18 april ESA’s testcentrum ESTEC in Noordwijk. Ze kregen onder meer een rondleiding door de cleanrooms en lieten zich informeren over de Nederlands-Spaanse samenwerking op het gebied van methaanonderzoek. Namens SRON legden Ilse Aben en Mari Martinez Velarte uit hoe het Nederlandse satellietinstrument TROPOMI elke dag de hele aarde scant op grote methaanpluimen.
ESTEC is de grootste vestiging en het technisch hart van de Europese ruimtevaartorganisatie ESA, waarvan Nederland en Spanje medeoprichters zijn. Alle Europese ruimtevaartprogramma’s worden van hieruit geïnitieerd en gemanaged. Bovendien worden Europese satellieten bij ESTEC uitgebreid getest voordat ze naar de ruimte gaan.
Speciale aandacht was er tijdens het bezoek voor de samenwerking tussen Nederland en Spanje op het gebied van atmosferisch onderzoek, in het bijzonder naar de uitstoot van methaan. Methaan is voor ongeveer 30% verantwoordelijk voor de opwarming van de aarde. Nederland en Spanje werken samen om grote bronnen van methaanuitstoot te ontdekken met het Nederlandse satellietinstrument TROPOMI en satellieten die inzoomen om lekken nauwkeuriger aan te wijzen.
Aben: ‘Bij SRON analyseren we die satellietdata en identificeren we wekelijks tientallen grote methaanpluimen. We zien wereldwijde lekkage die opgeteld een grotere klimaatimpact heeft dan heel Nederland. En dan hebben we de kleinere lekken, van een paar ton methaan per uur of minder, nog niet eens meegenomen. Satellieten hebben onze ogen geopend voor enorme methaanlekken die met bestaande technologie te dichten zijn tegen lage kosten.’
