Een nieuwe duik in de database van een oude röntgentelescoop heeft 63 nieuwe vlammende sterren aan het licht gebracht. Een deel van de ontdekte röntgen- en gammaflitsen vond plaats op zonne-achtige sterren in onze nabije omgeving. Het andere deel zagen de onderzoekers uit het verre heelal komen, op enkele miljarden lichtjaren afstand. De SRON-onderzoekers concluderen dat de vlammen in het verre heelal waarschijnlijk allemaal röntgen-tegenhangers van gammaflitsen zijn.
De onderzochte database komt van de Wide Field Camera’s, die eind vorige eeuw zijn gebouwd door SRON en in 1996 werden gelanceerd op de Italiaans-Nederlandse BeppoSAX-satelliet. De twee camera’s waren zes jaar actief in de ruimte en hebben de weg geopend naar het achterhalen van de oorsprong van gammaflitsen. Sinds die in de zestiger jaren werden gedetecteerd bleef het een mysterie waar ze vandaan komen. Uiteindelijk bleek dat zware sterren de meeste flitsen uitzenden terwijl ze aan het einde van hun leven in elkaar storten tot een neutronenster of zwart gat.
De nieuwe studie heeft de hoeveelheid vlammen sterren in de BeppoSAX database bijna verdubbeld.
