Prof. dr. Pieternel Levelt (KNMI/TU Delft) en het TROPOMI team ontvangen de Snellius Medaille voor satellietwaarnemingen van gassen en fijnstof in de atmosfeer. De medaille wordt sinds 1951 eenmaal per tien jaar uitgereikt voor werk op het terrein van de natuurwetenschappen, met uitsluiting van de chemie en biologie.
Levelts werk heeft nieuwe kennis opgeleverd over ozon, stikstofoxiden, aerosolen en methaan in de aardatmosfeer. Deze spelen een centrale rol bij maatschappelijke problemen zoals het ozongat, het stikstofoverschot, luchtvervuiling en klimaatverandering. De toekenning vormt ook een erkenning voor Levelts leiderschap in de ontwikkeling van wetenschappelijke satellietinstrumentatie zoals OMI en TROPOMI en de toepassing daarvan.
De jury roemt haar wetenschappelijke werk en de grote maatschappelijke relevantie daarvan. Daarnaast betrekt de jury nadrukkelijk de collega’s van het TROPOMI-team in deze toekenning: “Zonder de essentiële bijdragen van de collega’s van KNMI, TNO, SRON en Airbus was de realisatie van deze satellietinstrumenten niet mogelijk geweest.” Ook wijst de jury erop dat het succes van deze instrumenten mede is gebaseerd op door het team zelf ontwikkelde optica.
TROPOMI
KNMI en SRON hebben samen de wetenschappelijke leiding over TROPOMI. SRON heeft de verzonken tralie ontwikkeld en de uitleeselektronica geleverd voor de detector van korte-golf infrarood. Op die golflengte scannen SRON-wetenschappers de atmosfeer op grote uitstootbronnen wereldwijd van het broeikasgas methaan en het vervuilingsgas koolmonoxide.
Over het Genootschap en de Snellius Medaille
Het 236-jarige Amsterdamse Genootschap ter bevordering van Natuur-, Genees- en Heelkunde verleent erepenningen aan personen die door oorspronkelijk onderzoek bijdragen van groot belang hebben geleverd op hun vakgebied. De Snellius Medaille wordt binnen dat stelsel eenmaal per tien jaar toegekend.