Röntgensatelliet met hoogste oplossend vermogen observeert hete objecten in heelal

De röntgensatelliet Chandra is een van NASA's grote observatoria, gelanceerd op 23 juli 1999. De telescoop heeft een spectaculair oplossend vermogen van ongeveer een boogseconde. Verder bezit Chandra twee afbeeldingscamera's en twee verschillende transmissietralies om de röntgenspectra te meten. De telescoop is buitengewoon goed in twee dingen: het maken van zeer scherpe afbeeldingen en spectroscopie bedrijven met een hoog spectraal oplossend vermogen.

De satelliet produceert gedetailleerde afbeeldingen van objecten, zoals de restgassen van supernova die relatief dichtbij plaats hebben gevonden en van uitgebreide clusters van sterrenstelsels ver weg. Chandra haalt regelmatig het nieuws met spectaculaire ontdekkingen.

SRON heeft als verantwoordelijk instituut samen met het Max Planck Instituut MPE een van de twee tralies in Chandra gemaakt: de Lage Energie Transmissie Tralie. Dit tralie rafelt zachte röntgenstraling uiteen in een gedetailleerd spectrum. Het tralie werkt tussen de 0,2 en 17,5 nanometer, dat is van harde röntgenstraling tot in het extreme ultraviolet.

De spectrometers van Chandra leveren gedetailleerde informatie over de samenstelling van diverse objecten, van de corona van dichtbije sterren tot actieve kernen van sterrenstelsels op een grote afstand. Zo vond Chandra in het sterrenstelsel NGC 5548 een heet gasmengsel dat door een zwart gat werd weggeblazen uit het centrum van het stelsel, bestaande uit o.a. koolstof, stikstof, zuurstof, magnesium, silicium en ijzer, in verhoudingen die vergelijkbaar zijn met wat we op de zon vinden.

Chandra is vernoemd naar de Indiaase astrofysicus en Nobelprijswinnaar Subrahmanyan Chandrasekhar. Hij werd beroemd met de ontdekking dat er een bovengrens is voor de massa van een witte-dwergster.

Meer informatie over Chandra op de website van NASA.